Baleias: Gigantes do Oceano
As baleias estão entre os maiores e mais notáveis animais da Terra. Esses mamíferos marinhos vivem nos oceanos de todo o mundo, das águas tropicais quentes aos mares frios que rodeiam os pólos.
Vida abaixo da superfície
Embora as baleias passem a vida na água, eles respiram ar através de respiradouros localizados no topo de suas cabeças. Eles devem retornar regularmente à superfície para respirar antes de mergulhar novamente em busca de alimento ou viajar pelo oceano..
Baleias têm sangue quente, dar à luz para viver jovem, e amamentar seus bezerros com leite. Uma espessa camada de gordura chamada gordura ajuda a protegê-los da água fria e armazena energia durante longas migrações..
Dois grupos principais
As baleias são geralmente divididas em baleias de barbatanas e baleias dentadas. Baleias de barbatana filtram pequenos animais da água usando placas flexíveis dentro de suas bocas. Este grupo inclui baleias azuis, baleias jubarte, e baleias cinzentas.
Baleias com dentes usam dentes para pescar, lula, e outras presas. Muitos deles também usam ecolocalização, produzindo sons e ouvindo o retorno de ecos para entender o que está ao seu redor. Cachalotes, belugas, e orcas pertencem a este grupo.
A Baleia Azul
A baleia azul é o maior animal conhecido que já existiu. Um adulto pode crescer mais que um ônibus urbano e pesar bem mais de cem toneladas. Apesar do seu enorme tamanho, alimenta-se principalmente de pequenos crustáceos chamados krill.
Comunicação e Migração
Baleias se comunicam por meio de cliques, assobios, pulsos, e músicas complexas. Alguns sons podem viajar por grandes distâncias debaixo d'água. As baleias jubarte são especialmente famosas por sua longa, músicas padronizadas.
Muitas espécies migram milhares de quilômetros todos os anos. Eles costumam se alimentar no frio, águas ricas em nutrientes antes de viajar para regiões mais quentes onde acasalam e dão à luz.
Protegendo Baleias
A caça comercial já causou declínios severos em muitas populações de baleias. Hoje, baleias também enfrentam ameaças de artes de pesca, colisões de navios, ruído subaquático, poluição, e mudanças nos ecossistemas oceânicos.
Programas de conservação, práticas de pesca mais seguras, habitats protegidos, e a cooperação internacional pode ajudar a recuperar as populações de baleias. A proteção das baleias também contribui para oceanos mais saudáveis porque estes animais desempenham um papel importante nas cadeias alimentares marinhas e nos ciclos de nutrientes..