Baleines: Géants de l'Océan
Les baleines comptent parmi les animaux les plus grands et les plus remarquables de la planète. Ces mammifères marins vivent dans les océans du monde entier, des eaux tropicales chaudes aux mers froides entourant les pôles.
La vie sous la surface
Même si les baleines passent leur vie dans l'eau, ils respirent de l'air à travers des évents situés au sommet de leur tête. Ils doivent régulièrement remonter à la surface pour respirer avant de replonger à la recherche de nourriture ou de voyager à travers l'océan..
Les baleines ont le sang chaud, donner naissance pour vivre jeune, et allaitent leurs veaux avec du lait. Une épaisse couche de graisse appelée graisse les protège de l’eau froide et stocke de l’énergie lors de longues migrations..
Deux groupes principaux
Les baleines sont généralement divisées en baleines à fanons et baleines à dents.. Les baleines à fanons filtrent les petits animaux de l'eau à l'aide de plaques flexibles placées à l'intérieur de leur bouche.. Ce groupe comprend les rorquals bleus, baleines à bosse, et les baleines grises.
Les baleines à dents utilisent leurs dents pour attraper du poisson, calmar, et autres proies. Beaucoup d’entre eux utilisent également l’écholocation, produire des sons et écouter les échos renvoyés pour comprendre leur environnement. Cachalots, bélugas, et les orques appartiennent à ce groupe.
La baleine bleue
La baleine bleue est le plus gros animal connu ayant jamais vécu. Un adulte peut devenir plus long qu'un bus urbain et peser bien plus de cent tonnes. Malgré sa taille énorme, il se nourrit principalement de minuscules crustacés appelés krill.
Communication et migration
Les baleines communiquent par clics, sifflets, légumineuses, et des chansons complexes. Certains sons peuvent parcourir de grandes distances sous l’eau. Les baleines à bosse sont particulièrement célèbres pour leurs longues, chansons à motifs.
De nombreuses espèces migrent sur des milliers de kilomètres chaque année. Ils se nourrissent souvent froids, des eaux riches en nutriments avant de se rendre dans des régions plus chaudes où ils s'accouplent et mettent bas.
Protéger les baleines
La chasse commerciale a autrefois provoqué un déclin sévère de nombreuses populations de baleines. Aujourd'hui, les baleines sont également menacées par les engins de pêche, collisions de navires, bruit sous-marin, pollution, et les changements dans les écosystèmes océaniques.
Programmes de conservation, des pratiques de pêche plus sûres, habitats protégés, et la coopération internationale peut aider les populations de baleines à se rétablir. La protection des baleines contribue également à des océans plus sains, car ces animaux jouent un rôle important dans les réseaux trophiques marins et les cycles des nutriments..